空压机是一种用以压缩气体的设备。空气压缩机与水泵构造类似。大多数空气压缩机是往复活塞式，旋转叶片或旋转螺杆。离心式压缩机是非常大的应用程序。

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1、压缩气体作为动力 空气经过压缩后可以作为动力用，以驱动各种风动机械与风动工具，以及控制仪表与自动化装置等。

2、压缩气体用于制冷和气体分离气体经压缩、冷却而液化，用于人工制冷，这类空压机通常称为制冰机或冰机。若液化气体为混合气时， 可在分离装置中将各组分分别地分离出来，得到纯度合格的各种气体。如石油裂解气的分离，先是经压缩，然后在不同的温度下将各组分分别分离出来。

3、压缩气体用于合成及聚合 在化学工业中，某些气体经空压机提高压力后有利于合成及聚合。如氮与氢合成氨，氢与二氧化碳合成甲醇，二氧化碳与氨合成尿素等。又如高压下生产聚乙烯。

4、气体输送 空压机还用于气体的管道输送和装瓶等。如远程煤气和天然气的输送，氯气和二氧化碳的装瓶等。