水环真空泵是一种粗真空泵，其极限真空度在2000~4000Pa范围内，与真空泵组成机组后的真空度可达1~600Pa。

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它内部装有带固定叶片的偏心转子，是将水（液体）抛向定子壁，水（液体）形成与定子同心的液环，液环与转子叶片一起构成可变容积的一种旋转变容积真空泵。
此外，水环真空泵也可用作压缩机，称为水环式压缩机，属于低压的压缩机，其压力范围为1~2×10^5 Pa表压力。
水环真空泵的优势主要包括：
结构简单，制造精度要求不高，容易加工，结构紧凑。
泵的转速度较高，一般可与电机直联，无须减速装置。
可以获得大的排气量，占地面积小。
压缩气体基本上是等温的。
由于泵腔内没有金属摩擦表面，无需对棒内进行润滑，而且磨损很小，转动件和固定件之间的密封可直接由水分来完成。
吸气均匀，工作平稳可靠，操作简单，维修方便。
使用水或油作为工作液体，对环境基本不会造成污染。